Cómo es enseñar segundo grado en una yurta

Estas aulas de yurtas durante todo el año llevan el aprendizaje al aire libre al siguiente nivel.

Todos los días del año escolar, los maestros Cindy Raimer y Walter Sams caminan por el bosque para preparar aulas de yurtas para sus alumnos. Trabajan en Riveredge School, una escuela primaria en Wisconsin que se enfoca en el aprendizaje al aire libre. No, este no es un programa de escuela privada rica. Es una escuela autónoma pública y la matrícula es gratuita para cualquier persona de la zona.

Las aulas de yurtas en los terrenos de la escuela están asociadas con el centro natural cercano de 379 acres, que lleva el mismo nombre de Riveredge, y las usa los fines de semana y el verano. Se necesitaron cinco días y muchos voluntarios para poner las yurtas en funcionamiento: tenían mucha electricidad, un ventilador de techo, un calentador de propano, ventanas y dos puertas de salida.

Cindy y Walter enseñan a segundo y cuarto/quinto grado en la yurta todos los días, sin importar el clima. Incluso en los días bajo cero que ocurrieron en Wisconsin, simplemente aumentaron la calefacción un poco o dos y siguieron adelante. Nos sentamos con Cindy y Walter para aprender más sobre la enseñanza en un ger y su pasión por la educación al aire libre. Esto es lo que tenían que decir.

¿Por qué la escuela eligió el aula de yurtas?

CINDY: La yurta siempre ha sido parte de la visión original de la escuela. Algunos de nuestros organizadores visitaron otra escuela ambiental que construyó yurtas con éxito y querían hacer lo mismo aquí. Además, nuestras yurtas se pueden desmontar o mover si es necesario.

¿Cómo es enseñar en un círculo?

Walter: Automáticamente sientes que estás en un lugar especial. Los círculos son en realidad más naturales que los cuadrados: en la naturaleza, hay más lados redondeados que cuadrados. Por supuesto, cuesta un poco acostumbrarse al principio, pero en este lugar especial, aprendes y ves el mundo de manera diferente.

¿En qué se diferencia su escuela de las escuelas más tradicionales?

CINDY: Como alguien que proviene de una escuela tradicional, una de las mayores diferencias en esta escuela es que no tenemos que estar callados o caminar por el pasillo. Literalmente podemos correr, saltar o expresarnos de cualquier manera que sintamos. En las escuelas tradicionales, el tiempo de transición para los estudiantes a menudo es estresante: solo tiene que caminar o quedarse callado. Pero nuestra transición aquí está llena de observación y asombro. Luego vi cómo esto se extendía al entorno de aprendizaje del estudiante. Incluso puede reducir los problemas generales de comportamiento. Es solo hacer que los niños sean niños.

¿Cómo ha afectado COVID su enfoque?

CINDY: Afectó a nuestras aulas, aunque tuvimos la suerte de estar en un entorno al aire libre, por lo que «soportamos» mejor que otras escuelas. Creamos «burbujas» para nuestras aulas para que ningún grado interactuara con otros grados. Dado que cada clase tiene un paraprofesional y un maestro, cada grupo es independiente para minimizar el riesgo. También debemos usar máscaras a menos que estemos afuera y podamos mantener el distanciamiento social, lo que sucede con bastante frecuencia. Dado que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo al aire libre, a menudo podemos dejar que las máscaras descansen. Solo tuvimos que ponernos en cuarentena unas pocas veces debido a un caso positivo.

¿Cuáles son los beneficios de la educación al aire libre para los niños?

Walter: Nuestros niños están más comprometidos que cualquier escuela primaria que haya visto. En promedio, mi grupo podría caminar de 5 a 7 millas. Esto proporciona a tu cuerpo un tipo diferente de energía, perfecto para estudiar.

Entonces, ¿realmente está enseñando en un aula de yurtas todos los días, incluso en el frío invierno?

Cindy: ¡Lo hacemos! En mi yurta ponemos el termostato a 60 grados y estamos bien. No calentamos las yurtas por la noche, pero se configurarán con un temporizador para que se reinicien a las 7 a. m. y se calentarán rápidamente. Simplemente estamos acostumbrados.

¿Cómo es un día típico para sus estudiantes?

Cindy: En nuestra escuela, todos pasan mucho tiempo afuera. Mi clase tuvo una larga caminata matutina, sin importar el clima. Por lo general, hacemos escritura y matemáticas en el interior, y luego casi todo lo demás al aire libre. Incluso nuestro circuito cerrado diario está fuera. Hay muchas cosas que podemos hacer afuera. Por ejemplo, tenemos clases prácticas de ciencias afuera. Mis grupos de lectura guiada a menudo se llevan a cabo en hamacas: los maestros sacan a los niños o grupos para que trabajen en mesas de picnic según sea necesario. Incorporamos el aire libre en todo.

¿Cómo consigues que los estudiantes se acostumbren a las aulas de yurtas y al aire libre?

WALTER: Casi todo en un salón de clases tradicional también se puede hacer afuera. El truco es adaptar tu clase a ello. Nos puede llevar de un mes a un mes y medio acostumbrar a nuestros alumnos a aprender al aire libre y en este ambiente. Y tienes que ser flexible en el camino. Mi mini clase de lectura de hoy puede suspenderse porque los estudiantes vieron tripas de ardilla al costado del camino. Sucede y, a veces, solo necesitas salir del camino y disfrutar el momento en que estás allí.

¿Cómo vino de las escuelas tradicionales?

CINDY: Para ser honesta, estaba un poco nerviosa a principios de año. Siempre me ha gustado la ciencia y la naturaleza, pero estoy nervioso acerca de cómo hacer la transición a este entorno. Pero ahora no lo cambiaría por una escuela tradicional en absoluto. Me encanta la libertad que da a los niños. Me gusta no supervisar el comportamiento de mi hijo. Hacemos mucho aquí y los niños aprenden mucho. Practicamos esquí de fondo y raquetas de nieve en invierno. Estaremos cosechando árboles de arce en la primavera. También tenemos una clase de escalada de árboles.

¿Qué consejo tiene para los maestros que quieran traer más actividades al aire libre a sus aulas?

Walter: Lleve a algunos niños fuera de la escuela y pregúnteles qué cosas naturales ven. Llamará su atención sobre cosas que podría haberse perdido como adulto. Brinda a los estudiantes la oportunidad de ser exploradores, y ajustarlos y preguntarles sobre ellos es un gran primer paso. Como docente, también hay muchos recursos disponibles en el campo ambiental. Encuentre cursos en línea: Project Wild tiene un excelente material. Ayude a sus alumnos a encontrar formas de incorporar la naturaleza en ellos. Y busque conferencias de educación ambiental para asistir en su estado.

Si bien las yurtas de Riveredge se utilizan como aulas de tiempo completo, las yurtas se han convertido en una tendencia creciente como una forma para que las escuelas creen aulas al aire libre. Pueden ser un poco caros cuando los compras a través de una empresa, pero muchas escuelas los consideran una buena opción con la financiación y el apoyo adecuados. Obtenga más información sobre las yurtas de Riveredge y la escuela misma en su sitio web.

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